Kemajuan dalam bioteknologi memegang janji untuk mencegah penyakit, meningkatkan keupayaan fizikal dan intelek, dan juga mewujudkan umat manusia baharu melalui manipulasi genetik. Walau bagaimanapun, isu etika dan sosial yang dibawa oleh teknologi ini memerlukan pemikiran yang mendalam dan konsensus sosial.
Hari ini, manusia mencapai perkara yang hanya dibayangkan dalam fiksyen sains. Kami telah membuat pesat dalam sains dan teknologi melalui usaha penyelidikan yang tidak terkira banyaknya, mewujudkan pengangkutan yang pantas dan mudah, menyimpan semua maklumat di dunia pada satu komputer, dan mencari penawar bagi penyakit yang tidak diketahui dahulu. Teknologi ini telah membolehkan kita menikmati kualiti hidup yang jauh lebih baik daripada nenek moyang kita, dan ia juga membolehkan kita menolak had kemanusiaan. Penyelidikan dalam bidang bioteknologi, khususnya, memberi kita gambaran tentang kemungkinan menamatkan era Homo sapiens dan mewujudkan umat manusia baharu. Bagaimanakah bioteknologi akan menyebabkan kepupusan Homo sapiens?
Kemajuan dalam bioteknologi bukan hanya mengenai manipulasi genetik. Kami telah pun menganalisis dan menyahkod keseluruhan genom manusia melalui Projek Genom Manusia, yang telah membawa kami ke tahap di mana kami tidak perlu lagi menderita penyakit yang tidak diketahui. Kami kini telah mencapai tahap di mana kami boleh mengedit gen tertentu dengan tepat menggunakan CRISPR-Cas9, teknologi penyuntingan gen. Dengan teknologi ini, kita bukan sahaja dapat mencegah atau merawat penyakit genetik, tetapi juga meningkatkan keupayaan fizikal dan intelek kita. Sebagai contoh, kita boleh secara proaktif mengeluarkan gen yang menyebabkan penyakit maut seperti penyakit jantung atau kanser, meningkatkan peluang kita untuk menjalani kehidupan yang sihat.
Pada masa ini, bidang bioteknologi banyak terlibat dalam kajian gen. Gen sedang dianalisis, fungsinya sedang ditemui, dan ia sedang digabungkan semula. Bioteknologi yang terhasil daripada kajian ini telah membawa perkara yang kita sangka hanya dalam imaginasi kita ke alam nyata. Sebagai contoh, pemindahan gen boleh digunakan untuk mencipta ciri-ciri daripada satu organisma untuk muncul pada yang lain. Malah, saintis telah berjaya mengambil gen untuk pendarfluor hijau daripada obor-obor pendarfluor dan meletakkannya dalam embrio arnab putih untuk mencipta arnab pendarfluor. Ia seperti mengambil telefon bimbit dan menambah keupayaan untuk memainkan muzik, mengakses internet dan banyak lagi untuk mencipta telefon pintar.
Kemungkinan pemindahan gen tidak berkesudahan. Sebagai contoh, bakteria yang mensintesis insulin, rawatan untuk diabetes, boleh diberikan gen untuk menghasilkan insulin secara besar-besaran. Bakteria membahagi pada kadar yang sangat tinggi, jadi mudah untuk mendapatkan sejumlah besar insulin yang tidak setanding dengan mengekstraknya daripada ternakan. Pemindahan gen juga digunakan untuk mencipta biofuel dan memperbaiki tanaman. Dengan cara ini, kita boleh memanipulasi gen organisma sedia ada mengikut keinginan kita.
Para saintis tidak berhenti di situ, walaupun, dan sudah cuba memanipulasi gen organisma yang telah pupus. Pasukan profesor Harvard George Church sedang berusaha untuk mencipta seekor gajah dengan ciri-ciri raksasa yang dipanggil "mamapan" dengan menggabungkan gen gajah dengan gen raksasa, dan mereka kini sedang bekerja pada peringkat embrio, iaitu peringkat mencipta organisma sebenar.
Selain menggabungkan gen daripada organisma hidup, penyelidik juga sedang giat mengusahakan sintesis DNA manusia untuk mencipta kehidupan buatan. Pasukan Dr. Craig Venter di Institut Craig Venter (JCVI) di Amerika Syarikat telah berusaha untuk mensintesis DNA secara buatan dan memasukkannya ke dalam bakteria untuk mencipta kehidupan buatan. Jika menggabungkan gen adalah seperti menyusun apa yang anda inginkan daripada set blok Lego yang berbeza di pasaran untuk mencipta bangunan, mencipta kehidupan buatan adalah seperti mencipta blok Lego anda sendiri dalam bentuk yang anda mahu dan membina dengannya.
Dalam konteks ini, kemajuan dalam bioteknologi bukan sekadar pencapaian saintifik; mereka juga memberikan kita cabaran baharu yang memerlukan kita mempertimbangkan isu etika dan sosial. Sebagai contoh, jika ia menjadi mungkin untuk meningkatkan keupayaan fizikal dan intelektual manusia melalui pengubahsuaian genetik, adalah perlu untuk mencapai kata sepakat sosial sama ada teknologi ini boleh digunakan secara saksama kepada semua orang, atau sama ada hanya kelas tertentu yang akan mendapat manfaat daripadanya. Satu lagi isu penting ialah cara menangani gangguan ekologi dan bentuk baru dilema etika yang mungkin timbul daripada penggunaan bioteknologi yang berlebihan.
Kemajuan dalam bioteknologi ini telah membolehkan manusia memanipulasi gen haiwan, tumbuhan, dan bakteria. Adalah lebih rumit, tetapi tidak mustahil, untuk memanipulasi gen manusia, jadi mengapa tidak menggunakan bioteknologi seperti pengubahsuaian genetik untuk memperbaiki umat manusia semasa secara fizikal atau intelektual? Sebagai contoh, jika kita ingin meningkatkan jangka hayat manusia, kita boleh mendapatkan gen yang berkaitan dengan umur panjang daripada haiwan yang berumur panjang seperti penyu, atau mensintesiskannya di makmal dan memasukkannya ke dalam gen manusia. Kita juga boleh menganalisis gen manusia untuk mencari gen yang menyebabkan penyakit dan menggantikannya dengan gen biasa.
Jika manipulasi genetik manusia terus berlaku, akan tiba satu titik apabila jurang genetik antara Homo sapiens dan spesies lain menjadi tidak dapat diatasi dan pembiakan melalui pembiakan seksual menjadi mustahil, bermakna spesies baru akan muncul yang berbeza daripada Homo sapiens. Homo sapiens kemudiannya akan pupus sendiri disebabkan oleh bioteknologi yang telah mereka bangunkan, dan spesies baharu akan menguasai planet ini.
Sudah tentu, ini bukan sesuatu yang boleh berlaku sekarang. Kita bukan sahaja tidak mempunyai teknologi untuk memanipulasi gen manusia sesuka hati, tetapi kita juga perlu menangani isu etika yang datang dengan bereksperimen ke atas manusia. Walau bagaimanapun, ini adalah isu yang boleh diselesaikan dari semasa ke semasa. Kemanusiaan akan terus membangunkan teknologi, dan suatu hari nanti kita akan dapat dengan mudah menggabungkan semula gen manusia, dan akan ada beberapa bentuk konsensus sosial mengenai isu etika. Segelintir orang akan membantah idea mengubah suai genetik manusia untuk menjadikan mereka lebih kuat, lebih pintar dan lebih bijak. Jadi, bukankah itu akan menyelesaikan isu etika dalam beberapa cara dan menggerakkan kita ke arah mewujudkan kemanusiaan yang lebih baik?
Kemajuan dalam bioteknologi telah membolehkan manusia memanipulasi gen makhluk hidup yang kini wujud atau telah wujud pada masa lalu, dan telah membuka kemungkinan untuk mencipta umat manusia baharu dengan mengubah suai manusia secara genetik. Dari perspektif ini, masa depan umat manusia baharu berada di tangan kita. Kita boleh menentukan ciri-ciri fizikal yang akan dimilikinya, tahap kapasiti intelek yang akan dimilikinya, dan bagaimana ia akan membiak. Oleh itu, sebelum kita mula bermain-main dengan gen manusia, tidakkah kita harus berfikir secara mendalam tentang jenis manusia baru yang kita inginkan, dan sama ada ia akan dapat berkembang maju di planet kita?
