Aristotle menekankan bahawa manusia, sebagai haiwan sosial, boleh mencapai kebahagiaan sejati melalui persahabatan. Beliau berpendapat bahawa persahabatan adalah bersama dan hanya direalisasikan sepenuhnya dalam hubungan yang berkongsi nilai moral.
Dalam bukunya The Nicomachean Ethics, Aristotle menekankan persahabatan (philia) sebagai elemen penting dalam kehidupan manusia. Dia mendefinisikan persahabatan sebagai hubungan yang mendalam yang melampaui keintiman atau kasih sayang semata-mata dan berdasarkan niat baik dan persefahaman yang tulen. Menurut Aristotle, persahabatan memainkan peranan penting dalam membantu manusia menjalani kehidupan yang bahagia dan memuaskan. Ini kerana, sebagai haiwan sosial, kita mencari makna kewujudan kita dan mengejar kebahagiaan sebenar dalam hubungan kita dengan orang lain. Oleh itu, dia melihat persahabatan bukan sekadar pilihan, tetapi kebajikan penting yang melengkapkan kemanusiaan kita.
Untuk wujudnya persahabatan, ia memerlukan lebih daripada sekadar hubungan antara manusia; ia memerlukan interaksi. Aristotle berpendapat bahawa objek persahabatan tidak boleh menjadi objek tidak bernyawa, kerana objek tidak bernyawa tidak mempunyai emosi atau kehendak, dan oleh itu tidak boleh membentuk kehendak baik atau persahabatan. Tambahan pula, jika orang lain tidak bertindak balas terhadap muhibah seseorang, itu hanya hubungan berat sebelah. Hubungan berat sebelah seperti itu bukanlah persahabatan, tetapi muhibah semata-mata, dan persahabatan sejati, kata Aristotle, hanya boleh bertahan jika ia saling berbalas.
Persahabatan boleh dibahagikan kepada tiga jenis mengikut bentuknya. Yang pertama adalah persahabatan untuk keuntungan, yang kedua adalah persahabatan untuk kesenangan, dan yang ketiga adalah persahabatan kerana niat baik. Persahabatan untuk mendapatkan keuntungan sering dilihat dalam hubungan perniagaan atau politik. Dalam perhubungan ini, tujuannya adalah untuk mendapatkan sesuatu daripada orang lain, jadi tumpuan adalah pada faedah yang boleh diperoleh daripada orang lain dan bukannya pada intipati mereka. Begitu juga, persahabatan hedonik mengutamakan keseronokan bersama seseorang daripada nilai intrinsik mereka. Sama seperti anda suka kawan yang lucu bukan kerana keperibadiannya, tetapi kerana dia seronok berada di sekelilingnya. Aristotle memberi amaran bahawa persahabatan seperti ini untuk keuntungan dan kesenangan adalah sementara dan mudah hilang apabila keadaan berubah.
Tetapi persahabatan sejati, atau persahabatan yang sempurna, hanya boleh diwujudkan antara orang yang baik. Aristotle memanggil jenis persahabatan ini sebagai "persahabatan berasaskan kebajikan," dan ia datang daripada perhubungan di mana setiap orang benar-benar menginginkan kebaikan orang lain. Mereka tidak hanya mencari faedah atau kesenangan; mereka menghormati watak dan kebaikan orang lain, yang dengan sendirinya mengekalkan persahabatan. Persahabatan sebegini boleh dikekalkan untuk masa yang lama tanpa perubahan, dan ini mungkin apabila kedua-dua pihak berkongsi niat baik dan nilai moral.
Tambahan pula, Aristotle berpendapat bahawa persahabatan yang sempurna boleh wujud walaupun dalam hubungan yang tidak sama rata. Persahabatan boleh terjalin antara bapa dan anak, guru dan murid, malah antara kumpulan atasan dan kumpulan bawahan. Hubungan ini dibina atas rasa hormat dan pertimbangan bersama, yang memperdalam sifat persahabatan. Sebagai contoh, dalam perhubungan di mana seorang bapa menyayangi anaknya dan anak lelakinya menghormati bapanya, persahabatan sejati dapat terjalin walaupun kedudukan mereka berbeza.
Akhir sekali, Aristotle menekankan bahawa persahabatan juga perlu bagi orang yang berdikari. Walaupun orang yang berdikari adalah seseorang yang mempunyai keupayaan untuk memuaskan diri sendiri tanpa bantuan luar, Aristotle menekankan bahawa manusia adalah haiwan sosial dan mengalami kebahagiaan yang lebih mendalam dalam hubungan sosial daripada dalam kesendirian. Ini kerana kita secara semula jadi tertarik untuk berhubung dengan orang lain, dan dalam hubungan inilah kita boleh memperkayakan kewujudan kita. Pada akhirnya, bagi Aristotle, persahabatan adalah satu kebajikan penting yang tidak dapat dipisahkan daripada kehidupan manusia, dan melaluinya kita boleh mencapai kebahagiaan sejati.
