Tingkah laku altruistik manusia untuk membantu orang lain, walaupun dengan risiko nyawa mereka sendiri, adalah disebabkan oleh gabungan faktor sosial dan budaya, termasuk hipotesis pemilihan kerabat, yang berdasarkan naluri untuk menyebarkan gen.
Dalam filem The Maze Runner, watak utama Thomas melihat Minho dan Albie yang cedera dan bergegas ke arah mereka sejurus sebelum pintu labirin ditutup, menjebak dirinya dalam labirin. Seolah-olah melarikan diri dari raksasa yang menakutkan tidak mencukupi, Thomas menunjukkan kebenarannya dengan menyembunyikan Albie yang tidak sedarkan diri dan akhirnya membunuh raksasa itu. Ini mungkin kelihatan seperti adegan dramatik yang jauh dari realiti, tetapi ada orang seperti Lee Soo-hyun, seorang Korea Selatan yang mempertaruhkan nyawanya untuk melompat ke landasan kereta api bawah tanah di Jepun untuk menyelamatkan penumpang. Pada pandangan pertama, tingkah laku altruistik adalah sangat mahal untuk individu. Bagaimanakah kita boleh menerangkan tingkah laku altruistik yang melampaui naluri asas untuk melindungi nyawa sendiri? Satu hipotesis untuk menjelaskan perkara ini ialah "hipotesis pemilihan kerabat".
Untuk memahami perkara ini, pertama sekali kita perlu melihat dengan pantas teori permainan. Teori permainan ialah analisis matematik tentang pilihan rasional yang dibuat oleh entiti bersaing untuk mencapai kepentingan terbaik mereka, dengan mengambil kira tingkah laku mengatasi lawan mereka. Dalam banyak kes, ini boleh membawa kepada "dilema" di mana kepentingan diri seseorang adalah dengan mengorbankan kumpulan secara keseluruhan. Sebagai contoh, apabila Belanda membayar di restoran, memesan makanan yang paling murah adalah cara terbaik untuk membayar jumlah wang yang paling sedikit. Walau bagaimanapun, jika seorang pun memesan hidangan yang mahal, dia akhirnya akan membayar untuk sesuatu yang dia tidak makan, dan semua orang akhirnya akan memesan hidangan yang mahal itu untuk mengelakkan kehilangan wang. Dalam contoh lain, apabila sekumpulan penduduk bertemu untuk membincangkan pemasangan lampu jalan, semua orang mahu orang lain membayarnya kerana lorong gelap perlu dinyalakan, tetapi mereka tidak mendapat keuntungan daripada membayarnya sendiri. Akhirnya, walaupun perlu, lampu jalan tidak dipasang.
Walau bagaimanapun, dalam masyarakat, individu jarang meletakkan seluruh masyarakat dalam dilema untuk mengejar kepentingan diri mereka sendiri. Ini kerana permainan ini berbeza di bawah hipotesis pemilihan kerabat. Hipotesis pemilihan kerabat bermula dari premis bahawa individu berusaha untuk mereplikasi, atau menyebarkan, gen mereka. Seseorang individu berkongsi 50% daripada gennya dengan anak atau adik beradiknya. Jika kita melihat individu sebagai wadah untuk gen, maka dari perspektif gen, mereka mempunyai kelebihan dalam membantu individu yang mempunyai hubungan persaudaraan yang serupa dengan diri mereka sendiri bertahan. Dalam erti kata lain, jika tahap perkongsian gen cukup besar, kos tingkah laku altruistik anda mungkin melebihi manfaat tambahan yang anda terima daripada tingkah laku altruistik anda. Ini bermakna kadangkala adalah untuk kepentingan terbaik anda untuk melakukan tindakan altruistik untuk individu yang mempunyai pertalian darah dengan anda.
Hipotesis ini tidak menjelaskan tingkah laku korban untuk orang yang tidak dikenali, tetapi ia menerangkan tingkah laku korban untuk ahli keluarga dan saudara mara. Ia amat berguna untuk memahami tingkah laku semut sosial dan lebah. Semut pekerja atau lebah pekerja tidak mendapat apa-apa untuk kerja mereka, tetapi mereka berkongsi 75% gen mereka dengan ratu atau ratu lebah. Oleh itu, mereka adalah pekerja yang berdedikasi dan memberi sumbangan yang besar untuk mengekalkan tanah jajahan.
Sebaliknya, dalam masyarakat manusia, faktor lain selain hipotesis pemilihan kerabat menggalakkan tingkah laku altruistik. Contohnya, norma budaya dan sosial, pendidikan, dan kepercayaan agama boleh mendorong tingkah laku altruistik. Latar belakang sosial dan budaya ini mungkin menjelaskan sebab orang membantu orang yang tidak dikenali. Di samping itu, tingkah laku altruistik boleh membantu seseorang mendapat prestij sosial atau menerima ulasan positif. Ini seterusnya boleh membawa kepada faedah jangka panjang untuk individu, menjadikan tingkah laku altruistik sebagai pilihan yang rasional.
Untuk meringkaskan, individu cuba memikirkan dan merasionalkan tindakan orang lain untuk memaksimumkan faedah mereka sendiri. Walau bagaimanapun, jika mereka hanya memikirkan kepentingan diri sendiri, mereka mungkin tidak mempertimbangkan kos dan faedah kumpulan secara keseluruhan, yang boleh membawa kepada dilema yang menghalang mereka daripada memilih pilihan terbaik. Walau bagaimanapun, dari perspektif hipotesis pemilihan kerabat, ia mungkin demi kepentingan terbaik ibu bapa, anak, saudara-mara, dll. yang berkongsi gen yang sama untuk berundur dan membuat konsesi demi kepentingan mereka. Ini kerana gen mengutamakan penyebaran sendiri. Dalam masyarakat manusia, terdapat banyak faktor lain yang boleh menjelaskan tingkah laku altruistik. Gabungan faktor sosial, budaya dan peribadi menjadikan tingkah laku altruistik lebih daripada sekadar naluri, ia adalah bahagian yang kompleks dalam masyarakat manusia.
