Bermula dengan persoalan mengapa manusia dan haiwan berterusan dalam tingkah laku altruistik walaupun pada hakikatnya ia mungkin mengganggu kelangsungan hidup dan pembiakan mereka sendiri, hipotesis pemilihan saudara menjelaskan bahawa pengorbanan antara keluarga adalah strategi untuk menyebarkan gen. Hipotesis ini mentafsir latar belakang evolusi tingkah laku altruistik dari segi perkongsian gen, dan ia juga menangani beberapa persoalan yang telah dibangkitkan.
Dalam genre filem cerita manusia, kita sering melihat adegan dedikasi kepada keluarga, seperti protagonis mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkan wang untuk yuran sekolah adik-adiknya dengan bekerja dalam pekerjaan berbahaya. Tingkah laku seperti ini mungkin kelihatan semula jadi pada pandangan pertama, tetapi ia adalah tindakan "tidak mementingkan diri sendiri" untuk melepaskan kepentingan sendiri dan berkorban demi orang lain. Tingkah laku altruistik tidak terhad kepada manusia, tetapi juga berlaku di kalangan haiwan, seperti lebah yang menjalani seluruh hidup mereka untuk ratu mereka, atau cimpanzi yang memetik bulu satu sama lain. Walau bagaimanapun, kerana individu altruistik mengorbankan diri mereka untuk memberi manfaat kepada orang lain, mereka kurang berkemungkinan untuk bertahan dan membiak berbanding individu yang mementingkan diri sendiri. Ringkasnya, jika seseorang mati sebelum orang lain, ia akan mempunyai lebih sedikit peluang untuk membiak. Walau bagaimanapun, dari perspektif evolusi, di mana hanya individu yang paling cergas bertahan dan membiak, individu altruistik sepatutnya disingkirkan, jadi fakta bahawa haiwan dan manusia altruistik masih berkembang maju bercanggah dengan teori evolusi. Di antara banyak hipotesis yang menjelaskan bagaimana tingkah laku altruistik telah bertahan ialah hipotesis pemilihan saudara.
Pada terasnya, hipotesis pemilihan kerabat menyatakan bahawa pengorbanan antara saudara dengan gen yang dikongsi mungkin bukan pengorbanan dari sudut genetik. Untuk memahami hipotesis pemilihan kerabat, adalah penting untuk menyedari bahawa kemandirian gen adalah lebih penting daripada kemandirian individu. Sebab individu membiak adalah untuk menyebarkan gen mereka, jadi jika ada cara untuk individu yang mempunyai gen mengorbankan individu lain supaya gen itu dapat merebak dengan lebih meluas, ia bukanlah pengorbanan dari perspektif gen. Contoh klasik ini ialah pengorbanan keluarga. Letakkan diri anda dalam kedudukan Gene X. Gene X mahu menyebar seluas mungkin, dan untuk melakukan itu, Gene X mahu saya mempunyai ramai anak. Berapa ramai anak yang boleh saya ada ditentukan oleh kemampuan ekonomi saya. Dengan cara yang mudah, Gene X mungkin memutuskan bahawa strategi terbaik ialah mempunyai ramai anak kerana ia meningkatkan keupayaan ekonomi saya, tetapi inilah sesuatu yang perlu difikirkan. Separuh daripada gen anda diturunkan kepada anak-anak anda. Dalam erti kata lain, terdapat kebarangkalian yang tinggi bahawa anak-anak saya akan mempunyai gen X. Jadi apa yang berlaku jika saya mengorbankan diri untuk meningkatkan kuasa ekonomi anak-anak saya? Kuasa ekonomi saya akan berkurangan, tetapi anak saya akan mendapat lebih banyak cucu. Sekali lagi, cucu saya masih mempunyai kebarangkalian yang tinggi untuk membawa gen X saya. Anak saya kemudiannya akan mempunyai lebih ramai cucu, yang seterusnya akan memberi kesan penyebaran gen X dengan lebih meluas. Tambahan pula, adik-beradik saya berkongsi gen dengan saya, jadi terdapat kebarangkalian tinggi bahawa mereka mempunyai Gene X, dan terdapat juga kebarangkalian yang tinggi bahawa anak saudara saya mempunyai Gene X. Dengan kata lain, tingkah laku altruistik saya terhadap mereka akan memberi kesan menyebarkan Gene X lebih jauh. Secara keseluruhan, dari sudut pandangan Gene X, tingkah laku altruistik saya terhadap saudara kandung saya mungkin membantu orang yang lebih berkemungkinan mempunyai Gene X dan dengan itu menyebarkan Gene X dengan lebih meluas.
Untuk memahami ini, pertimbangkan satu contoh. Jika anda mempunyai 10 salinan diri anda dan 10 salinan anda, dan anda mengorbankan diri anda supaya kesemua 10 salinan dapat bertahan, wajarlah bahawa mungkin lebih berfaedah untuk mengorbankan diri anda supaya 10 salinan dapat bertahan. Mari kita terapkan ini kepada manusia. Seperti yang dinyatakan di atas, anak-anak saya berkongsi gen dengan saya. Oleh itu, anak-anak saya boleh disifatkan sebagai "50% saya". Oleh itu, adalah wajar bahawa ia akan menjadi kepentingan kelangsungan hidup mereka jika saya mengorbankan diri saya supaya ramai daripada "50% saya" boleh berkembang maju dengan lebih baik. Secara ringkas, jika tiga "50% saya" boleh berkembang dengan lebih baik dengan perbelanjaan saya daripada saya boleh berkembang sendiri melalui tingkah laku mementingkan diri sendiri, maka ini adalah lebih baik untuk terus hidup.
Hipotesis ini juga dapat menjelaskan fenomena lebah mengorbankan diri untuk ratu. Pertama, mari kita lihat bagaimana lebah membiak. Ratu lebah menghasilkan telur, yang bertukar menjadi individu dan menjadi lebah jantan. Telur ini disenyawakan dengan sperma lebah jantan yang lain, menghasilkan sejumlah besar lebah pekerja, salah satunya dipilih untuk menjadi ratu. Dengan kata lain, ratu dan lebah pekerja semuanya bersaudara. Hubungan ini lebih kuat daripada persaudaraan manusia. Ini kerana gen ratu hanya diturunkan separuh daripada manusia, manakala gen lebah jantan diturunkan 100% kepada lebah pekerja, jadi terdapat kemungkinan yang lebih tinggi bahawa gen lebah pekerja akan berada pada adik beradik yang lain. Jadi, seperti yang dijelaskan di atas, lebah pekerja membantu ratu adalah cara untuk gen meningkatkan peluang gen mereka merebak dengan lebih meluas. Sudah tentu, di sini, jika kos pengorbanan diri lebih besar daripada manfaat pengorbanan, seseorang tidak akan membantu, dan jika faedah lebih besar, seseorang akan membantu. Dalam erti kata lain, jika gen lebih berkemungkinan untuk disebarkan dengan lebih meluas jika saya berkorban, saya akan berkorban, dan jika tidak, saya tidak akan berkorban.
Setakat ini, kami telah membincangkan hipotesis pemilihan kerabat. Hipotesis pemilihan saudara menyatakan bahawa tingkah laku altruistik yang dilakukan oleh individu sebenarnya mungkin mementingkan diri secara genetik, kerana ia membantu mereka yang berkongsi gen supaya gen mereka boleh berkembang maju. Ini menjelaskan mengapa pengorbanan manusia di kalangan saudara-mara dan tingkah laku altruistik kebanyakan haiwan tidak bertentangan dengan teori evolusi. Mungkin juga proses pengorbanan Duk-Su di pasaran antarabangsa adalah pemilihan gen Duk-Su yang mementingkan diri sendiri untuk penyebarannya sendiri. Walau bagaimanapun, hipotesis pemilihan kerabat juga boleh dipersoalkan. Sebagai contoh, tidak semua lebah hidup dengan ratu. Sesetengah lebah tidak membentuk koloni dan hidup bersendirian. Selain itu, menurut hipotesis pemilihan saudara, tidak ada sebab untuk mengorbankan diri anda untuk seseorang yang tidak berkongsi gen anda, tetapi kami bertindak secara altruistik terhadap orang lain di luar keluarga kami. Sekali lagi, hipotesis pemilihan kerabat tidak dapat menjelaskan perkara ini. Perkara ini kemudiannya dijelaskan oleh hipotesis seperti hipotesis timbal balik dan hipotesis pemilihan kumpulan. Hipotesis ini juga menjelaskan tingkah laku altruistik dalam kalangan individu yang tidak mempunyai kaitan antara satu sama lain. Walaupun batasannya, hipotesis pemilihan kerabat adalah penting kerana ia memberikan penjelasan lengkap untuk tingkah laku altruistik dalam kumpulan kekerabatan.
Altruisme adalah salah satu strategi kelangsungan hidup yang paling penting yang terdapat pada manusia dan haiwan. Malah dalam masyarakat kita sendiri, ramai orang mengorbankan diri mereka untuk orang lain, dan ini boleh dijelaskan bukan hanya untuk alasan moral, tetapi juga untuk sebab biologi dan evolusi. Apabila lebih banyak kajian dan hipotesis muncul, kami akan terus mendapat pemahaman yang lebih mendalam tentang tingkah laku altruistik.
