Ahli arkeologi berusaha untuk membina semula kehidupan manusia pada masa lalu berdasarkan artifak yang mereka temui dalam penggalian. Mereka menggunakan arkeologi evolusi dan teori ekologi untuk menganalisis perubahan dalam artifak, dengan mata ke arah memahami konteks sosial di mana ia digunakan. Kajian-kajian ini memainkan peranan penting dalam mendedahkan hubungan antara masyarakat masa lalu dan moden.
Artifak yang ditemui oleh ahli arkeologi daripada penggalian memberikan maklumat yang sangat berpecah-belah tentang kehidupan manusia pada masa lalu. Arkeologi menggunakan teori daripada pelbagai disiplin untuk membina semula kehidupan manusia daripada bahan ini. Penyelidikan arkeologi adalah penting untuk memahami evolusi manusia dan pembangunan budaya, dan dengan berbuat demikian, ia juga berusaha untuk membuat hubungan dengan masyarakat moden.
Sebagai contoh, arkeologi evolusi memberi tumpuan kepada teori evolusi, yang melihat kehidupan manusia sebagai pilihan untuk menyesuaikan diri dengan persekitaran semula jadi dengan lebih baik, untuk menjelaskan masa lalu. Contoh teori evolusi dalam tindakan ialah kajian perubahan dalam tembikar. Kajian ini mengkaji ketebalan periuk memasak yang digali dari satu tapak dalam tempoh kira-kira 1,000 tahun, bermula pada abad ke-1 Masihi, dan kandungan kanji bijirin yang digunakan dalam makanan yang ditinggalkan berkarbonat dalam periuk. Keputusan menunjukkan bahawa ketebalan pasu menjadi lebih nipis dan kandungan kanji bijirin meningkat dengan masa. Arkeologi evolusi menjelaskan penipisan ini sebagai penyesuaian kepada perubahan dalam persekitaran luaran, seperti penampilan lebih banyak biji berkanji. Penjelasan ini berdasarkan fakta bahawa tembikar yang lebih nipis adalah lebih baik dari segi fungsi kerana ia menghantar haba secara relatif lebih baik, dan biji kanji meningkatkan nilainya sebagai makanan apabila direbus pada suhu tinggi untuk jangka masa yang lama. Dalam erti kata lain, perubahan dalam persekitaran semula jadi yang membawa kepada kelimpahan benih dengan cangkerang yang lebih tebal dan kandungan kanji yang lebih tinggi membolehkan peningkatan jumlah benih yang boleh dituai, yang mengikut sifatnya memerlukan tempoh pemanasan yang lama, jadi tembikar dengan pengaliran haba yang lebih cepat digunakan.
Penyelidikan arkeologi juga memfokuskan bukan sahaja pada sifat fizikal artifak, tetapi juga pada pemahaman konteks sosial di mana ia digunakan. Sebagai contoh, sebab mengapa jenis tembikar tertentu digunakan secara meluas pada masa tertentu mungkin lebih berkaitan dengan perubahan sosial dan budaya pada masa itu daripada sekadar fungsi. Melalui perspektif ini, ahli arkeologi cuba memahami secara menyeluruh makna fungsi dan sosial sesuatu artifak.
Walau bagaimanapun, kemudiannya, kaedah pentarikhan yang lebih canggih digunakan untuk membandingkan perubahan ketebalan tembikar secara terperinci, dan didapati bahawa daripada perubahan beransur-ansur, ketebalan tembikar berubah secara tiba-tiba sekitar abad ke-4, dengan sedikit perubahan selepas itu. Ia juga didapati bahawa hanya selepas abad ke-5 makanan dengan kandungan kanji yang tinggi menjadi biasa. Ini menjadikan penjelasan pemilihan semula jadi untuk perubahan ketebalan tembikar kurang menarik.
Walaupun penting untuk mengetahui apa yang menyebabkan perubahan dalam ketebalan tembikar berlaku untuk memahami implikasi tembikar nipis, adalah penting juga untuk mengambil perhatian mengapa tembikar nipis digunakan untuk jangka masa yang lebih lama. Sebagai contoh, penggunaan bijirin dengan kandungan kanji yang tinggi sebagai makanan bayi mungkin telah membantu meningkatkan kadar kesuburan kerana tempoh penyusuan wanita telah dipendekkan. Penjelasan ekologi untuk penggunaan tembikar nipis yang tahan lama boleh berdasarkan teori ekologi, yang mengaitkan penggunaan tembikar nipis yang tahan lama kepada pemilihan aktif manusia untuk makanan bayi, dan bukannya pemilihan untuk disesuaikan dengan persekitaran semula jadi. Penjelasan ekologi adalah berdasarkan perspektif evolusi, tetapi lebih fokus pada proses pemilihan sebagai fungsi keupayaan kita untuk berfikir secara rasional.
Tidak seperti arkeologi evolusi, terdapat juga perspektif yang percaya bahawa adalah lebih penting untuk mencari konteks di mana artifak individu digunakan dan bukannya faktor berfungsi apabila mentafsir makna artifak, dan cuba menjelaskan makna artifak mengikut sosio. -faktor budaya seperti kedudukan sosial orang yang menggunakan artifak dan perubahan citarasa. Pandangan ini menjelaskan penipisan pesat tembikar sekitar abad ke-4 seperti berikut. Ini kerana pertukaran aktif antara kumpulan memperkenalkan seramik baharu dan orang ramai lebih menyukainya. Tafsiran sosiobudaya ini meluaskan skop penyelidikan arkeologi dan memberikan petunjuk penting untuk memahami arus sosial dan budaya pada masa itu, bukannya hanya aspek fungsi artifak.
Pengumpulan pesat data artifak daripada penggalian dan pembangunan kaedah pengukuran baharu berkat kemajuan sains jiran membolehkan pelbagai tafsiran. Oleh itu, adalah penting untuk bersikap terbuka kepada data dan kaedah baharu, dan bukannya berpegang kepada teori tertentu. Penyelidikan arkeologi adalah disiplin yang sentiasa berkembang yang membolehkan kita lebih memahami masa lalu dan mempelajari pelajaran untuk masa kini dan masa depan.
