Kisah "Duri di Tepi Jalan," yang kita semua ingat semasa kanak-kanak, menggambarkan seorang bapa mengorbankan matanya sendiri untuk anaknya yang sakit. Tingkah laku altruistik seperti ini dapat dijelaskan melalui teori pemilihan kerabat. Ini kerana tingkah laku yang membantu kemandirian individu yang berkongsi gen dengan anda akhirnya akan mempunyai kelebihan dalam menyebarkan gen anda sendiri. Contoh seperti duri dan lebah menunjukkan bagaimana tingkah laku altruistik ini telah dapat berkembang dan berterusan. Walau bagaimanapun, teori ini tidak menjelaskan mengapa manusia bersikap altruistik kepada orang lain yang tidak berkaitan dengan mereka.
Salah satu buku yang membuat saya menangis semasa kecil ialah Kashiogi. Buku itu menggambarkan seorang bapa yang setia yang mengorbankan matanya sendiri untuk anaknya yang sakit dari perspektif anak kecilnya yang ceria. Sebab buku itu bertajuk Thornbill adalah kerana Thornbill jantan juga seorang bapa yang setia yang mempertaruhkan nyawanya untuk mengintip telurnya, sama seperti bapa kepada anak lelaki yang masih kecil dalam buku itu. Bagaimanakah tingkah laku yang tidak mementingkan diri sendiri, sehingga mengorbankan nyawa sendiri, muncul dan berterusan? Bagaimanakah kita boleh menerangkannya secara saintifik?
Ekspresi tingkah laku altruistik boleh dijelaskan melalui konsep gen altruistik. Ini adalah idea bahawa manusia dan haiwan adalah altruistik kerana gen yang menyebabkan mereka altruistik telah diturunkan. Untuk mewariskan gen, seseorang mesti bertahan, walaupun secara mementingkan diri sendiri, jadi saintis telah menganggap kelangsungan hidup dan pembiakan sebagai faktor terpenting dalam mewariskan gen. Dari perspektif ini, idea gen altruistik yang disampaikan agak membingungkan dan mempunyai implikasi penting. Gen altruistik menyebabkan kita mengorbankan kepentingan kita sendiri demi orang lain. Bagaimanakah gen altruistik ini, yang memberi manfaat kepada orang lain walaupun dengan mengorbankan gen sendiri, bertahan dan diwariskan kepada keturunan? Mengapakah individu yang sepatutnya mengutamakan kelangsungan hidup mereka sendiri, seperti udang galah dan bapa berduri, berkorban untuk orang lain, walaupun dengan risiko kelangsungan hidup mereka sendiri?
Seorang ahli biologi bernama William Hamilton memperkenalkan konsep pemilihan kerabat untuk menjelaskan tingkah laku altruistik ini. Pemilihan saudara merujuk kepada tingkah laku membantu lebih ramai individu dengan gen anda bertahan dan membiak. Dengan berbuat demikian, individu meningkatkan kemungkinan gen mereka akan diturunkan kepada keturunan mereka. Ini boleh menjelaskan mengapa seekor jantan dalam elang akan mempertahankan telurnya dengan nyawanya, atau mengapa seorang bapa dalam buku akan mengorbankan dirinya untuk anaknya. Tingkah laku ini adalah sebahagian daripada strategi untuk mewariskan gen mereka kepada generasi seterusnya.
Dalam Kemunculan Altruisme, seorang ahli biologi bernama William Hamilton menjelaskan tingkah laku altruistik dalam kalangan kerabat, seperti ahli keluarga dan saudara mara, melalui teori yang dipanggil pemilihan kerabat dan bukannya paternalisme yang hangat. Jika saya dilahirkan oleh bapa dan ibu, saya akan, secara purata, menerima separuh gen ayah saya dan separuh gen ibu saya. Ini mudah difahami jika anda menganggap bahawa kanak-kanak mempunyai jumlah gen bapa dan ibu mereka yang sama. Dengan kata lain, saya mempunyai separuh daripada gen ayah saya. Dari sudut genetik, saya bukan bapa saya, tetapi saya separuh daripadanya. Yang penting bukan untuk terus hidup, tetapi untuk menyebarkan gen anda. Namun, kewujudan orang lain yang mempunyai faktor genetik yang sama dengan ayah saya memberi peluang untuknya menyebarkan gennya tanpa perlu bertahan sendiri.
Teori ini juga diperhatikan dalam dunia haiwan. Sebagai contoh, apabila bison Afrika bertemu dengan pemangsa, ahli kumpulan yang paling lemah akan berkumpul di luar dan anggota yang lebih kuat akan berkumpul di dalam untuk mempertahankan diri. Ini meningkatkan peluang mereka untuk terus hidup sambil meningkatkan peluang mereka untuk mewariskan gen mereka kepada generasi seterusnya. Tingkah laku ini bukan sekadar tindak balas naluri, tetapi strategi survival yang diprogramkan secara genetik.
Untuk lebih memahami pemilihan saudara, mari kita gunakan contoh lebah dalam alam semula jadi, bukannya manusia. Lebah melakukan tingkah laku altruistik seperti melindungi telur ratu dan mengorbankan diri untuk keselamatannya. Tingkah laku ini juga boleh dijelaskan dengan pemilihan saudara. Ratu sebenarnya adalah adik beradik kepada lebah pekerja. Adik beradik berkongsi banyak gen yang sama seperti ibu bapa dan anak-anak. Kita semua tahu ini pada tahap asas dari betapa kita menyerupai adik-beradik kita, dan dalam kes lebah, lebah pekerja tidak boleh membiak, jadi mereka melindungi telur saudara terdekat mereka, ratu dan anak saudaranya, malah dengan risiko nyawa mereka sendiri, supaya mereka boleh menyebarkan gen mereka jauh dan luas. Lebah pekerja tidak membuat pengorbanan buta kepada ratu, tetapi akhirnya cuba menyebarkan gen mereka untuk kepentingan mereka sendiri. Memandangkan mereka sebenarnya tidak boleh menyebarkan gen mereka sendiri melalui pembiakan, mereka membantu individu yang kelihatan seperti mereka bertahan.
Dengan cara ini, pemilihan saudara telah menjawab banyak soalan tentang tingkah laku altruistik. Sebab mengapa gen altruistik, yang mengorbankan kepentingan diri mereka sendiri untuk kepentingan orang lain, bertahan dan diwariskan adalah kerana mereka memberikan beberapa manfaat kepada diri mereka sendiri. Ini adalah benar terutamanya dalam konteks persaudaraan, di mana membantu kelangsungan hidup ibu bapa, adik-beradik lelaki dan perempuan yang berkongsi banyak gen yang sama seperti anda mungkin akhirnya memberi manfaat seperti menyebarkan gen anda sendiri. Kami telah melihat ini secara semula jadi dengan contoh lebah.
Namun, masih terdapat beberapa soalan yang masih belum terjawab. Yang pertama ialah semua haiwan tidak semestinya hidup dalam kumpulan sosial, walaupun mereka berkaitan. Yang kedua ialah, seperti manusia, mereka boleh melakukan tindakan altruistik, walaupun untuk orang yang tidak pernah mereka temui sebelum ini. Kita sering melihat contoh orang melompat ke landasan kereta api bawah tanah untuk menyelamatkan orang yang tidak dikenali. Altruisme semacam ini, yang melibatkan pengorbanan nyawa untuk seseorang yang tidak mempunyai hubungan dengan mereka, tidak dijelaskan oleh hipotesis ini. Oleh itu, pemilihan saudara adalah terhad kepada menerangkan tingkah laku altruistik dalam kes tertentu. Penjelasan yang lebih holistik dan lengkap diperlukan untuk menerangkan tingkah laku altruistik di kalangan organisma. Walau bagaimanapun, dalam kumpulan persaudaraan, pemilihan kerabat adalah penjelasan yang cukup baik untuk tingkah laku altruistik. Darah lebih pekat daripada air. Sangat tebal.
