Sejarah bukan sekadar catatan masa lampau, tetapi ciptaan seleksi dan tafsiran manusia. Fakta yang dipilih dikaitkan secara sebab-akibat untuk mempunyai makna tertentu, dan tafsirannya boleh berubah bergantung pada tempoh masa dan perspektif sejarah.
Sejarah adalah catatan fakta masa lampau yang hanya dimiliki oleh manusia. Walau bagaimanapun, tidak semua fakta masa lalu membentuk sejarah. Sejarah bukan sekadar senarai semua peristiwa yang berlaku, tetapi organisasi logik fakta terpilih dengan hubungan sebab akibat yang bermakna. Sebagai contoh, kisah Syarikat Wihwa-do Lee Sunggye direkodkan sebagai sejarah bukan kerana ia adalah rekod mudah sesuatu peristiwa, tetapi kerana ia penting dalam menjelaskan penubuhan Dinasti Joseon. Pengunduran Wihwa-do ditafsirkan sebagai langkah tegas ke arah penubuhan dinasti baharu, dan tafsiran ini memberikan nilai sejarah peristiwa itu melangkaui pengunduran tentera yang mudah.
Walau bagaimanapun, jika fakta atau objek baharu ditemui tentang penubuhan Dinasti Joseon, dan proses penubuhan Joseon boleh dijelaskan secara meyakinkan dengan cara yang berbeza, kepentingan sejarah pengunduran Wihwa-do mungkin berubah. Ini menunjukkan bahawa dalam proses naratif sejarah, sumber baru boleh dipilih, dan makna sejarah boleh berubah dengan sewajarnya. Pemilihan sentiasa ditentukan oleh ahli sejarah, dan tafsiran adalah proses membuat makna, bukan penerangan fakta semata-mata. Sejarah bukanlah fenomena alam yang diberikan, tetapi ciptaan manusia, dipilih dan ditafsirkan oleh manusia. Sebagai contoh, jika dokumen atau artifak baharu ditemui yang memberikan pandangan baharu tentang motivasi atau strategi dinasti Yi, kita mungkin boleh melihat Tembok Besar dalam pandangan yang berbeza dan menilai semula kepentingannya.
Walaupun sejarah dikatakan sebagai ciptaan manusia, ia jelas berbeza dengan fiksyen sejarah, iaitu rekaan imaginasi seorang novelis. Sejarah dan fiksyen sejarah adalah serupa kerana kedua-duanya bermula dengan fakta terpilih, tetapi proses penciptaan pada asasnya berbeza. Walaupun fiksyen sejarah adalah "fiksyen sastera" imaginatif berdasarkan fakta terpilih, sejarah melibatkan penyelidikan, penerokaan, dan pengesahan fakta. Sebagai contoh, dalam fiksyen sejarah, Lee Sung-gye mungkin digambarkan sebagai tokoh yang lebih manusia atau mitos melalui unsur fiksyen, tetapi sejarah membina semula personaliti kehidupan sebenar beliau melalui sumber yang disahkan. Perbezaan ini memberi pembaca gambaran yang jelas tentang sempadan antara fakta sejarah dan imaginasi sastera.
Perbezaan lain ialah fiksyen menyelidiki secara sempit dan mendalam makna satu peristiwa atau objek, manakala sejarah melihat peristiwa individu dalam konteks keseluruhannya. Sebagai contoh, transformasi psikologi watak atau peristiwa peribadi mungkin menjadi tema utama novel, tetapi sejarah meneroka maksud peristiwa ini dalam konteks sosial dan politiknya. Penemuan tapak, artifak atau dokumen itu sendiri merupakan penemuan fakta serpihan, tetapi ia tidak menjadikannya sebahagian daripada sejarah. Objek-objek ini mengambil kepentingan sejarah hanya apabila ia menyediakan hubungan logik dan semantik antara masa lalu dan masa kini masyarakat. Sebagai contoh, fakta bahawa artifak digali tidak dengan sendirinya mempunyai kepentingan sejarah, tetapi ia memperoleh nilai sejarah apabila ia menjadi petunjuk penting untuk memahami masa dan budaya tertentu.
Dalam proses pentafsiran ini, sejarawan memerlukan perspektif sejarah, iaitu wawasan sejarah yang holistik. Sebagai contoh, pandangan kitaran sejarah melihat sejarah sebagai kitaran peristiwa yang berulang, manakala pandangan Kristian tentang sejarah memahami sejarah sebagai proses yang tidak dapat dielakkan mengikut rancangan ilahi. Sejarah Marxis memandang faktor ekonomi sebagai pemacu utama perkembangan sejarah. Ahli sejarah menulis sejarah berdasarkan perspektif ini, dan fakta atau peristiwa sejarah yang sama boleh ditafsirkan sebagai "kemajuan" atau "pembangunan" atau sebagai "pengulangan" atau "regresi" bergantung pada perspektif. Oleh itu, sejarah sentiasa boleh ditulis semula, dan makna dan kedalaman fakta masa lalu boleh berubah bergantung pada cara sejarah diingati dan direkodkan. Ini menunjukkan bahawa sejarah tidak tetap, sebaliknya merupakan karya kreatif yang melibatkan proses pemilihan dan pembinaan semula.
Justeru, sejarah bukan sekadar catatan masa lalu, tetapi wacana hidup yang sentiasa ditafsir semula mengikut perspektif dan nilai semasa. Sebagai hasil usaha intelektual manusia untuk memahami masa kini dan meramalkan masa depan melalui masa lalu, sejarah tidak dapat tidak tertakluk kepada pelbagai perspektif dan tafsiran. Dalam pengertian ini, sejarah adalah satu disiplin dan seni penting yang mencerminkan kerumitan dan kepelbagaian masyarakat manusia.
