Estetika ialah cabang falsafah yang membincangkan seni dan pengalaman estetik. Bermula dengan teori peniruan Aristotle, pelbagai teori telah meneroka sifat dan definisi seni, termasuk Romantisisme, representasionalisme, formalisme, seni tidak dapat ditentukan, dan institusionalisme. Perbincangan falsafah ini mempunyai kesan yang mendalam terhadap penciptaan, penilaian, dan apresiasi seni.
Estetika ialah cabang falsafah yang membincangkan konsep dan teori tentang seni dan pengalaman estetik, dan persoalan mentakrifkan seni adalah satu perkara yang penting. Sejarah estetika mendedahkan pelbagai pendekatan untuk memahami sifat dan nilai seni. Pada zaman awal, teori mimetik Aristotle, yang melihat seni sebagai meniru alam semula jadi, adalah dominan. Dalam Poeticsnya, Aristotle melihat seni sebagai cara untuk manusia memahami dan mengalami dunia, dan berpendapat bahawa melalui peniruan, kita boleh mencapai pemurnian emosi. Teori peniruan ini adalah berdasarkan teori ketelusan perwakilan, yang menyatakan bahawa objek dan perwakilannya harus menyerupai satu sama lain.
Walau bagaimanapun, Romantikisme, yang muncul pada penghujung abad ke-18, membawa kepada kemerosotan mimetik dengan membenarkan artis meluahkan emosi asli dan representasi yang diputarbelitkan. Romantikisme menekankan kepentingan pengalaman subjektif artis dan perasaan dalaman sebagai tindakan kreatif yang melampaui reproduksi semata-mata. Seni tidak lagi dianggap sebagai tiruan alam semata-mata, tetapi sebagai karya seni asli yang mendedahkan keperibadian dan kreativiti artis. Ini membawa kepada keperluan untuk teori baru untuk mengiktiraf seni Romantik sebagai seni yang tidak memerlukan tiruan sebagai prasyarat.
Pada awal abad ke-20, Collingwood mencadangkan teori perwakilan yang mendefinisikan seni sebagai idea atau perasaan ikhlas artis. Beliau berpendapat bahawa karya seni yang sebenar adalah objek mental yang tidak perlu dibina daripada bahan fizikal. Collingwood percaya bahawa seni bukan sekadar tiruan dunia luar, tetapi proses meluahkan emosi yang datang dari dalam artis, dan melaluinya penonton memperoleh empati dan pemahaman. Pada masa yang sama, formalisme berkembang yang menekankan bentuk wujud karya itu sendiri. Formalisme Bell melihat seni sebagai karya yang membangkitkan emosi estetik melalui "bentuk bermakna" yang tidak dapat ditentukan yang hanya pengkritik yang celik seni boleh mengenal pasti dan mentakrifkan secara intuitif.
Pada pertengahan abad ke-20, apabila tandas Duchamp diiktiraf sebagai karya seni, dan menjadi mustahil untuk menjelaskan mengapa tandas biasa tanpa perbezaan formal daripadanya tidak diiktiraf sebagai seni, dua teori balas muncul. Yang pertama ialah Waits' Undefinable Art Theory, yang berpendapat bahawa seni, teater, kesusasteraan, muzik, dan lain-lain adalah sangat berbeza antara satu sama lain sehingga tidak ada unsur biasa yang menyatukan mereka, menjadikannya mustahil untuk menentukan seni. Weitz mewakili pandangan bahawa teori-teori yang ada tentang definisi seni adalah pseudo-propositions yang berbentuk proposisi yang nampak, tetapi sebenarnya adalah proposisi palsu yang tidak boleh ditentukan benar atau salah, menjadikan perbincangan tentang definisi seni tidak diperlukan.
Yang kedua ialah teori institusi Dickey. Ini mentakrifkan karya seni sebagai artifak yang telah layak sebagai calon penghargaan oleh orang yang tergolong dalam institusi sosial yang dipanggil dunia seni. Pandangan Dickey ialah teori kategori yang mengatakan bahawa apa sahaja yang melalui prosedur dan konvensyen tertentu boleh dianggap sebagai karya seni. Menurut teori institusi, karya seni ditakrifkan dalam kerangka institusi yang dibentuk oleh interaksi pelbagai aktor sosial, seperti artis, pengkritik, dan penonton. Ia mencadangkan bahawa seni secara inheren adalah konstruk sosial, dan definisinya tidak tetap, tetapi tertakluk kepada perubahan konteks sosial dan budaya.
Perbincangan ini adalah percubaan untuk mencari intipati yang sama di antara karya seni dan untuk mengenal pasti syarat-syarat seni yang perlu dan mencukupi. Perbahasan falsafah tentang definisi seni ini bukan sekadar kepentingan akademik, tetapi juga memberi impak yang mendalam terhadap amalan dan penghayatan seni yang sebenar. Percubaan untuk mengenal pasti sifat seni memainkan peranan penting dalam memahami perkara yang harus diusahakan oleh artis dalam usaha kreatif mereka, apakah kriteria yang harus digunakan oleh pengkritik semasa menilai karya, dan apakah sikap penonton yang harus ada apabila melihat seni. Oleh itu, penyelidikan falsafah ke dalam definisi seni adalah bahagian penting dalam mendalami pemahaman kita tentang pelbagai aspek seni dan meneroka sifat pengalaman manusia melalui seni.
