Dalam muzik abad ke-18, persembahan adalah penyampaian emosi yang objektif, tetapi dengan peningkatan estetika pada abad ke-19 dan seterusnya, persembahan berubah menjadi proses mentafsir niat komposer dan, dengan lanjutan, mencipta semula muzik melalui emosi subjektif. Pada abad ke-20, persembahan menjadi aspek penting dalam apresiasi muzik kerana keaslian penghibur ditekankan.
Konsep "persembahan" dalam muzik mula mengambil makna pada abad ke-18, apabila dipercayai bahawa muzik mesti mempunyai "kandungan" mengikut "efek estetik" yang menjadi trend pada masa itu. Kandungan bermaksud emosi objektif yang boleh dirasai oleh sesiapa sahaja, dan prestasi difahami sebagai menyampaikan emosi itu dengan tepat kepada pendengar. Oleh itu, komposer meletakkan emosi tersebut ke dalam muzik mereka, dan penghibur dijangka menyampaikan emosi karya itu dengan tepat kepada penonton, dan bukannya mendedahkan pemikiran atau pendapat mereka sendiri. Dalam erti kata lain, persembahan adalah ekspresi objektif skor melalui bunyi, dan penonton pada masa itu dijangka menghargai emosi yang disampaikan oleh komposer melalui persembahan.
Walau bagaimanapun, tanggapan prestasi ini berubah secara dramatik pada abad ke-19, dengan peralihan daripada estetika mempengaruhi kepada estetika kerja. Dengan pengaruh estetika kerja, yang mementingkan makna dan nilai karya itu sendiri, komposer tidak lagi perlu mengarahkan atau menyatakan kandungan tertentu, dan "muzik mutlak" dilahirkan, di mana muzik itu mempunyai nilai yang tersendiri. Dalam aliran baharu ini, komposer mencari keindahan formal melalui organisasi harmoni motif, frasa, petikan, dan pembangunan serta pengulangan tema, bukannya menyatakan emosi tertentu. Dalam muzik ini, dilucutkan kandungan emosi atau unsur-unsur naratif, pelaku bukan lagi penyalur emosi semata-mata, tetapi mengambil peranan penting untuk mentafsir dan membina semula keindahan struktur karya. Sebagai contoh, persembahan oleh Wagner, Mahler, dan lain-lain yang mempelbagaikan susunan orkestra simfoni Beethoven bertujuan untuk menyampaikan kepada penonton makna baru karya itu seperti yang ditafsirkan oleh pelaku.
Trend ini menjadi lebih ketara dan terhablur pada abad ke-20. Tempoh ini menyaksikan peningkatan dramatik dalam bilangan orang yang menikmati muzik, serta dalam bilangan orang yang bekerja dalam muzik, yang membawa kepada pengkhususan muzik: peranan komposer dan penghibur menjadi terpisah dengan ketara, malah di kalangan penghibur, terdapat ialah garis halus antara pengkhususan dalam genre, tempoh atau komposer tertentu. Dengan berpuluh-puluh rakaman bagi sekeping muzik yang tersedia, penghibur perlu menekankan keunikan mereka dan membezakan diri mereka daripada penghibur lain melalui tafsiran mereka sendiri. Ini membawa kepada tafsiran karya yang lebih pelbagai dan subjektif, di mana keperibadian dan emosi pelaku kini memainkan peranan penting dalam persembahan, serta tafsiran yang setia terhadap karya itu sendiri.
Peralihan ini juga telah mempengaruhi cara penonton mendengar: daripada hanya mengalami emosi muzik yang dimaksudkan oleh komposer, penonton kini mendengar ungkapan muzik yang ditafsir semula dan dicipta semula oleh penghibur. Apabila sesebuah karya dipersembahkan, ia tidak lagi mempunyai makna yang tetap, tetapi dicipta semula oleh penghibur, dan ini memberikan makna ganda kepada penonton. Dalam erti kata lain, sementara penonton memahami hasrat komposer, mereka juga mengalami muzik yang telah dilahirkan semula melalui tafsiran penghibur.
Apabila makna persembahan berubah, muzik menjadi bentuk seni yang lebih kompleks dan berbilang lapisan dengan sendirinya, dan penghibur menjadi lebih kepada pencipta yang memberi nafas baharu kepada karya itu, dan bukannya penyampai teknikal semata-mata. Ini menambah kedalaman dan kepelbagaian muzik, dan dalam muzik moden, tafsiran dan ekspresi penghibur telah dilihat sebagai muzik itu sendiri.
