Untuk terus hidup dan membiak, tumbuhan bersaing dengan melepaskan bahan kimia melalui alelopati untuk menghalang pertumbuhan tumbuhan jiran. Proses ini melangkaui persaingan mudah untuk terus hidup dan mempunyai kesan yang mendalam terhadap keseimbangan dan struktur keseluruhan ekosistem.
Haiwan sentiasa bersaing untuk pembiakan dan kelangsungan hidup. Rumput dan pokok tidak berbeza. Untuk memastikan kelangsungan hidup mereka sendiri, tumbuhan merembeskan bahan kimia tertentu daripada akar, daun dan batangnya yang menghalang perkembangan, pertumbuhan dan pembiakan tumbuhan jiran yang lain. Ini dipanggil alelopati, atau tingkah laku alelopati. Dan bahan kimia yang mereka keluarkan dipanggil allelochemicals.
Malah, alelopati bukanlah satu-satunya strategi yang digunakan oleh tumbuhan untuk mempertahankan diri atau bertahan. Sesetengah tumbuhan menghasilkan tindak balas kimia yang unik terhadap serangan perosak atau haiwan, dan ada juga yang telah membangunkan pertahanan fizikal. Tumbuhan yang mempunyai duri atau bulu mikroskopik pada permukaan daunnya adalah contoh strategi pertahanan ini. Pertahanan fizikal dan kimia ini saling melengkapi dan menyumbang kepada kadar kemandirian tumbuhan.
Mari kita lihat beberapa alelopati yang diketahui secara khusus. Akar pokok pain merembeskan bahan nociceptive yang dipanggil gallotannin, itulah sebabnya beberapa tumbuhan lain boleh hidup di bawah pokok gergasi, apatah lagi bayi saya sendiri. Salvia, sejenis pokok renek yang berasal dari California, Amerika Syarikat, menghasilkan pagar yang tidak menentu, dan kayu putih diketahui menghalang pertumbuhan tumbuhan lain dengan memancarkan kayu putih dari batang, daun dan akarnya. Semanggi di sudut halaman anda bertarung tanpa henti melawan rumput untuk meluaskan wilayahnya, berkat serbuk mesiu yang dirembeskannya.
Persaingan antara tumbuhan kadangkala sangat sengit, dan hasilnya boleh memberi impak yang besar kepada persekitaran mereka. Sebagai contoh, ketidakupayaan tumbuhan lain untuk tumbuh di bawah pokok pain memainkan peranan penting dalam mengekalkan keseimbangan ekologi sesebuah hutan. Ini membawa kepada penguasaan kumpulan tumbuhan tertentu, yang seterusnya menjejaskan komposisi spesies haiwan di kawasan tersebut. Jadi alelopati bukan sahaja mengenai persaingan antara tumbuhan, ia juga mempunyai kesan yang mendalam terhadap struktur dan fungsi ekosistem secara keseluruhan.
Tumbuhan seperti herba dan geranium, yang biasa ditanam di rumah, tidak mempunyai bau apabila dibiarkan begitu sahaja, tetapi tiupan angin yang kencang atau hentakan boleh mengeluarkan bau yang kuat tanpa diduga. Ini cara mereka untuk menghalau penceroboh dengan cepat. Orang fikir ia berbau harum, tetapi ia sebenarnya adalah mekanisme pertahanan untuk melindungi diri mereka daripada kuasa luar. Ketoksikan solanin dalam pucuk kentang atau bau pedas allicin dalam bawang putih adalah kedua-dua bahan nociceptive yang melindungi kita.
Pertahanan tumbuhan terhadap patogen juga merupakan sebahagian daripada fenomena alelopati. Apabila patogen melekat pada dinding sel tumbuhan dan membenamkan bahan berbahayanya, ia dengan cepat menghantar bahan isyarat kecemasan melalui tiub stomata ke semua sel. Luka tersebut mendorong perencat protease yang menghalang protein dinding sel daripada melarut, menyebabkan dinding sel membina lapisan lignin yang kaku dan juga menghasilkan antibiotik seperti fitoaleksin.
Di samping itu, tumbuhan juga mempunyai keupayaan untuk menyesuaikan diri dengan perubahan persekitaran. Mereka sentiasa berubah untuk menyesuaikan diri dengan persekitaran luaran mereka, seperti menyesuaikan kedalaman akarnya atau saiz daunnya sebagai tindak balas kepada perubahan cuaca atau status pemakanan tanah. Kebolehsuaian inilah yang membolehkan mereka bertahan dalam persekitaran yang berbeza.
Tumbuhan bercakap dalam bahan kimia. Seperti yang anda ketahui, ulat memakan jarum pain dan kumbang kubis memakan daun kubis. Tetapi apabila ulat dan kumbang kubis menyerang, jarum pain dan daun kubis tidak berhenti. Dalam keadaan tergesa-gesa, mereka mengeluarkan bahan kimia yang tidak menentu, seperti terpenes dan secterpenes, dari luka mereka, dan tebuan menghidunya dan bergegas ke sana. Bukankah menakjubkan bagaimana mereka memberi isyarat kepada tebuan bahawa mereka perlu menyingkirkan musuh semulajadi mereka? Mereka adalah makhluk yang lembut.
