Teori berlapis Hartmann membahagikan karya seni kepada latar depan deria dan latar belakang ideologi, dan berpendapat bahawa latar depan membolehkan penonton mengakses makna mental latar belakang dan memasuki dialog yang mendalam dengan artis. Ini menekankan bahawa apresiasi seni melangkaui keseronokan semata-mata dan menjadi pengalaman penting yang memupuk pertumbuhan rohani penonton.
Nicolai Hartmann ialah seorang ahli falsafah Jerman yang terkenal dengan ontologi kritisnya, dan terkenal dengan teori berlapis tentang bagaimana karya seni wujud. Dalam bukunya Aesthetics, Hartmann berhujah bahawa karya seni bukan sekadar deria dan ketara, tetapi struktur kompleks yang merangkumi elemen bukan ketara dan mental.
Menurut Hartmann, karya seni wujud daripada dua komponen utama. Pertama, terdapat "latar hadapan," yang merupakan bahan yang dilihat dan ketara. Latar depan ialah pengalaman luaran, deria karya seni, dan termasuk garisan, warna dan bentuk yang boleh dilihat oleh mata kita. Kedua, terdapat konotasi bukan fizikal dan mental pada latar depan. Yang terakhir ialah makna dan nilai dalaman sesebuah karya seni, kandungan ideologi dan rohani yang disampaikan melalui karya tersebut. Hartmann menjelaskan bahawa latar depan dan latar belakang ini berkait rapat, dan karya seni mendedahkan kewujudannya melalui interaksi kedua-dua elemen ini.
Menurut teori lapisan Hartmann, latar depan karya seni terdiri daripada lapisan "bentuk" deria dan ketara. Pandangan belakang, sebaliknya, adalah lapisan "ideologi" bukan fizikal, yang, tidak seperti latar depan, mempunyai struktur berbilang lapisan yang dibahagikan kepada satu hingga empat lapisan dari segi kandungan. Setiap lapisan pandangan belakang disambungkan secara organik kepada yang lain, dan setiap lapisan mempengaruhi lapisan seterusnya mengikut hierarki lapisan. Oleh itu, pandangan belakang ideologi dan rohani dinyatakan melalui latar depan deria, yang mendedahkan makna dan nilai yang mendalam dari karya seni.
Untuk menggambarkan ini dengan contoh konkrit, pertimbangkan karya seni yang dipanggil potret. Latar depan potret terdiri daripada susunan garisan dan warna yang boleh kita lihat dengan mata, dilukis dalam ruang dua dimensi. Melalui latar depan inilah penonton melihat unsur-unsur luaran karya itu. Tetapi apa yang ditekankan oleh Hartmann ialah proses bergerak melepasi latar depan ke latar belakang. Lapisan pertama imej selepas ialah lapisan 'bahan luar' bagi rajah yang digambarkan, yang mewakili ciri luaran rajah. Lapisan kedua ialah lapisan "kehidupan", yang merangkumi pergerakan seseorang, ekspresi muka, dan sebagainya, yang didedahkan melalui lapisan bahan sebelumnya. Lapisan ketiga ialah lapisan "psikologi", yang menunjukkan watak dan takdir dalaman watak melalui lapisan kehidupan sebelumnya, dan akhirnya, lapisan keempat ialah lapisan "rohani", yang mendedahkan intipati watak, ideologi, dan kepentingan kerja. Melalui struktur berbilang lapisan ini, karya seni melangkaui pengalaman deria semata-mata untuk menyampaikan makna dalaman dan rohani yang mendalam bagi sesuatu watak.
Berdasarkan pemahaman tentang bagaimana karya seni wujud, Hartmann mentakrifkan semula hubungan antara artis dan penonton. Dunia mental yang cuba dizahirkan oleh artis melalui karya seni diwakili oleh imej selepas, yang digambarkan melalui latar depan. Penonton dapat mengakses dunia mental imej selepas yang artis cuba sampaikan melalui latar depan, dan ini mewujudkan dialog mental yang mendalam antara artis dan penonton. Pada pandangan Hartmann, menghargai karya seni bukan hanya tentang memahami lapisan deria, tetapi juga tentang pergi lebih dalam ke lapisan mental, bertemu artis, berinteraksi dengannya, dan mengadakan dialog dengannya.
Menurut Hartmann, menghargai karya seni adalah lebih daripada sekadar melihatnya; ia adalah satu proses di mana penonton secara aktif bertemu, berkomunikasi, dan berinteraksi dengan dunia mental artis. Dalam proses ini, penonton menemui semula makna karya seni yang lebih mendalam, memperkaya semangatnya sendiri, dan juga mencipta karya seni kedua. Dengan cara ini, apresiasi karya seni bukan sekadar pengalaman mencari keseronokan, tetapi pengalaman penting di mana penonton menemui nilai baharu dan mencapai pertumbuhan rohani. Melalui proses ini, Hartmann menekankan bahawa penonton harus menemui makna sebenar karya seni dan mendapat inspirasi baru daripadanya. Bagi penonton, menghargai karya seni menjadi lebih daripada sekadar keseronokan, ia menjadi proses penting yang membantu mereka menemui semula erti kehidupan dan memupuk pertumbuhan dalaman.
