Organisma telah berkembang dengan menyesuaikan diri dengan persekitaran mereka, dan teori evolusi telah dibangunkan berdasarkan pemilihan semula jadi Darwin dan genetik Mendel. Dalam proses ini, evolusi ialah interaksi populasi organisma dengan persekitarannya, di mana ciri-ciri yang boleh diwarisi dipilih, dan variasi rawak berlaku disebabkan oleh hanyut gen. Teori evolusi moden mengintegrasikan konsep-konsep ini.
Organisma telah berkembang daripada bahan organik ringkas kepada bentuk yang lebih kompleks dengan menyesuaikan diri dengan persekitaran hidup mereka. Dalam proses itu, organisma telah berkembang menjadi bentuk kehidupan mampan yang bukan sahaja bersaing untuk kelangsungan hidup, tetapi juga mewariskan sifat genetik mereka kepada keturunan mereka melalui pembiakan dan pembiakan. Oleh itu, organisma telah menjadi lebih fleksibel dalam menyesuaikan diri dengan persekitaran hidup mereka untuk terus hidup, dan telah membangunkan bentuk yang lebih menguntungkan dalam persaingan untuk terus hidup. Ini lebih daripada sekadar penyesuaian biologi; ia adalah satu proses kompleks yang merangkumi perubahan tingkah laku dan fisiologi dalam kumpulan organisma dan interaksi mereka dalam ekosistem. Charles Darwinlah yang membuat teori tentang konsep evolusi seperti yang kita ketahui dan menjadikannya fakta.
Teori evolusi Darwin membentangkan prinsip asas evolusi biologi, dan teorinya meletakkan asas bagi biologi moden. Terdapat banyak teori dan idea yang berbeza tentang evolusi sebelum Darwin, tetapi dia adalah orang pertama yang menyusunnya secara sistematik dan menerangkannya berdasarkan bukti saintifik. Sejak idea pertama tentang evolusi dan kajian gen, teori evolusi telah disemak dan diperhalusi secara berterusan sehingga ke hari ini. Pada zaman moden, Lamarcklah yang mula-mula mengembangkan idea evolusi. Lamarck mencipta sistem klasifikasi daripada mineral, tumbuhan, kepada haiwan, dan memahami trend keseluruhan sebagai evolusi. Beliau berhujah untuk "teori larut" bahawa organisma memperoleh sifat berdasarkan persekitaran mereka dan menyampaikannya kepada generasi seterusnya. Sebagai contoh, beliau menjelaskan bahawa leher zirafah yang panjang adalah hasil daripada kerap menggunakan lehernya untuk memakan daun dari dahan yang tinggi. Walau bagaimanapun, teorinya kemudiannya didiskreditkan oleh pengesahan saintifik.
Kemudian, Charles Darwin yang menubuhkan teori evolusi. Dalam bukunya The Origin of Species, beliau menjelaskan bagaimana spesies baru timbul berdasarkan persaingan untuk hidup, pemilihan semula jadi, dan pembezaan. Melalui pemerhatian spesies yang berbeza, Darwin menemui prinsip pemilihan semula jadi dan mensistemkannya. Dalam pelayarannya di Beagle, dia memerhati burung finch di Kepulauan Galapagos dan menyedari kepentingan penyesuaian alam sekitar dan pemilihan semula jadi. Apabila The Origin of Species pertama kali diterbitkan, ia menimbulkan banyak masalah sosial dan kontroversi, tetapi lama-kelamaan, teori Darwin mendapat penerimaan meluas dalam kalangan saintis. Menjelang abad ke-20, bidang penyelidikan evolusi telah bercabang ke beberapa arah, dengan saintis menggabungkan pemilihan semula jadi Darwin dengan genetik Mendel untuk membangunkan teori evolusi moden.
Evolusi didorong terutamanya oleh pemilihan semula jadi, di mana ciri-ciri genetik yang menggalakkan dipilih oleh interaksi populasi organisma dengan persekitaran mereka, dan oleh hanyutan gen, yang berlaku dalam populasi. Melalui pemilihan semula jadi, ciri-ciri genetik yang sesuai untuk sekumpulan organisma untuk menyesuaikan diri dengan persekitarannya diturunkan kepada generasi seterusnya, manakala sifat-sifat yang tidak baik dihapuskan. Kecenderungan pemilihan semula jadi boleh ditangkap oleh metrik yang dipanggil penyesuaian, iaitu nisbah bilangan individu dengan alel kepada bilangan individu sebelumnya dengan alel tersebut. Kecergasan yang tinggi bermakna alel menonjol dalam populasi dan akhirnya menjadi sifat spesies. Kebolehsuaian ini tidak tetap, tetapi sentiasa berubah apabila persekitaran berubah. Pemilihan semula jadi bukan sahaja menjejaskan kemandirian dan pembiakan organisma; ia juga mempengaruhi struktur sosial dan corak tingkah laku dalam sesebuah kumpulan. Sebagai contoh, jika tingkah laku tertentu menggalakkan kemandirian dan pembiakan yang berjaya dalam populasi, sifat genetik yang menyebabkan tingkah laku itu akan tersebar secara beransur-ansur.
Bukan sahaja interaksi persekitaran dan persaingan untuk terus hidup yang mempengaruhi pemilihan. Sebagai contoh, bulu burung merak yang berwarna-warni atau tanduk rusa jantan mungkin menjadi kelemahan kelangsungan hidup. Walau bagaimanapun, sebab mengapa ciri-ciri ini sebenarnya sangat adaptif mempunyai kaitan dengan pemilihan seksual wanita dalam mengawan. Betina lebih suka burung merak dengan bulu berwarna-warni atau rusa jantan dengan tanduk besar, jadi mereka berevolusi dengan bulu dan tanduk yang lebih berwarna-warni dan lebih besar. Dalam sesetengah kes, ciri-ciri ini menjadi terlalu berkembang sehingga menjejaskan kelangsungan hidup lelaki. Evolusi boleh didorong oleh pemilihan rawak dalam populasi atau oleh gabungan faktor dari persekitaran. Ia berfungsi sebagai mekanisme penting untuk mempromosikan biodiversiti dan memberikan petunjuk penting untuk memahami bagaimana ciri-ciri tertentu menjadi tetap dalam populasi.
Hanyutan gen merujuk kepada perubahan dalam susunan genetik populasi akibat peristiwa kebetulan, seperti perubahan rawak dalam kekerapan ekspresi alel dalam populasi. Cara mudah untuk memahami perkara ini ialah melalui eksperimen guli: bayangkan sebuah balang dengan 10 guli merah dan 10 guli biru di dalamnya. Jika anda mencuba semula 20 guli ini secara rawak dan meletakkan warna yang terhasil ke dalam balang baru, mengulangi proses 20 kali, anda boleh mengisi balang baru dengan 20 guli. Balang baru boleh diisi dengan semua guli biru atau semua guli merah, yang bermaksud bahawa kekerapan ungkapan satu alel akan terus berubah secara rawak sepanjang generasi. Dalam proses hanyutan gen ini, satu alel menjadi tetap, mewujudkan populasi dengan sifat genetik baharu, yang kemudiannya diturunkan melalui proses evolusi hanyutan gen. Contoh yang baik ialah kekerapan jenis darah A, B dan O. Kekerapan orang dengan jenis darah A, B dan O terus berubah dari generasi ke generasi akibat kebetulan. Hanyut gen ini terus memberi peluang kepada ciri genetik bebas untuk terus hidup dan membiak, selalunya dalam populasi terpencil dengan populasi kecil. Pemilihan semula jadi memilih ciri-ciri yang berfaedah kepada kemandirian individu, manakala hanyutan gen membenarkan evolusi berlaku secara rawak, tidak kira sama ada ia berfaedah atau merugikan kepada kemandirian individu. Melalui proses evolusi pemilihan semula jadi dan hanyutan gen ini, organisma menyesuaikan diri dengan persekitaran mereka dan berkembang dengan membezakan spesies baharu.
Teori evolusi Charles Darwin tidak menjelaskan kepelbagaian genetik spesies hasil daripada pemilihan semula jadi. Dia mengandaikan bahawa semua sifat baru dalam spesies telah diperoleh, dan dia tidak mempunyai teori tentang punca evolusi di luar idea bahawa sifat yang diperoleh boleh diwarisi. Ia kemudiannya ditunjukkan bahawa sifat-sifat yang diperolehi tidak diwarisi, jadi teori evolusi Darwin terhad dalam menerangkan bagaimana sifat-sifat yang diwarisi diwarisi kepada generasi seterusnya. Sebaliknya, Mendel menetapkan undang-undang pewarisan, yang memungkinkan untuk menjelaskan bagaimana ciri-ciri warisan yang dipilih secara semula jadi diturunkan kepada generasi seterusnya, dan apabila disepadukan dengan teori evolusi Charles Darwin, asas-asas asas teori evolusi telah ditubuhkan. Abad ke-20 menyaksikan kemunculan pelbagai pandangan berbeza tentang teori evolusi, dan proses penyepaduan teori-teori ini berlaku. Pada tahun 1920-an dan 30-an, ahli biologi evolusi seperti Ronald Fisher mengkaji undang-undang warisan Mendel dan teori evolusi Darwin dengan lebih terperinci, merintis disiplin baharu genetik populasi, yang menjadi asas teori evolusi moden. Kemudian, dengan penemuan struktur DNA oleh Watson dan Crick, genetik dan biologi molekul diterima sebagai bidang kajian penting, dan penyelidikan sedang dijalankan. Teori evolusi moden yang komprehensif adalah berdasarkan teori pemilihan semula jadi Charles Darwin dan menggabungkan mutasi, teori pewarisan Mendel, dan teori DNA. Dalam teori evolusi moden, evolusi dijelaskan sebagai perubahan dalam kekerapan alel dalam kumpulan gen selama beberapa generasi, dan sentiasa berkembang.
Teori evolusi telah menjadi kontroversi dalam masyarakat sejak penubuhannya, tetapi kini diterima oleh ramai orang dan telah membuat banyak kemajuan pada zaman moden. Kesan teori evolusi ke atas masyarakat bukan sekadar penemuan saintifik. Ia telah mempengaruhi falsafah, etika, sosiologi, dan banyak bidang lain, memberikan perspektif baharu tentang kewujudan dan kehidupan manusia. Apabila teknologi telah maju, mekanisme gen, DNA, dan lain-lain telah ditemui, dan teori evolusi telah diubah suai dan maju dengan sewajarnya, dan pada abad ke-21, ia terus mempengaruhi dan membangunkan bukan sahaja biokimia dan genetik, tetapi juga psikologi, falsafah, pengaturcaraan komputer menggunakan algoritma evolusi, dan kehidupan buatan. Penyelidikan dan pembangunan pelbagai rupa ini telah menjadikan teori evolusi lebih daripada sekadar teori biologi; ia memainkan peranan penting dalam banyak bidang sains hayat. Ini bermakna bahawa teori evolusi bukan sekadar teori masa lalu, tetapi juga menyediakan asas penting untuk kemajuan sains dan teknologi masa depan.
