Utilitarianisme tradisional menilai nilai moral berdasarkan kebahagiaan yang dihasilkan akibat tindakan, yang kadangkala dikritik kerana ia boleh mengabaikan konsep keadilan dan hak. Walau bagaimanapun, utilitarian peraturan berpendapat bahawa utilitarianisme boleh merangkumi keadilan sosial dalam jangka masa panjang, berusaha untuk mendamaikan peraturan moral dengan kebahagiaan.
Utilitarianisme tradisional adalah teori etika yang dominan berdasarkan tiga elemen. Ia dibangunkan secara sistematik, terutamanya oleh ahli falsafah abad ke-19 Jeremy Bentham dan John Stuart Mill, yang menekankan kebahagiaan dan keseronokan individu sebagai asas untuk pertimbangan moral. Pendekatan ini secara mendalam mengubah perbincangan etika pada masa itu, dan pengaruhnya terus meresap ke dalam falsafah moral moden. Pertama, utilitarianisme ialah konsekuensialisme, yang berpendapat bahawa nilai etika sesuatu tindakan bergantung pada akibatnya. Sesuatu tindakan dinilai baik atau buruk semata-mata berdasarkan akibat yang diharapkan. Dari perspektif ini, moraliti sesuatu tindakan bergantung pada kegunaan akibatnya dan bukannya niat atau motivasinya. Kedua, satu-satunya kriteria untuk menilai akibat sesuatu tindakan ialah jumlah kebahagiaan yang boleh dikira yang akan dihasilkannya. Menurut ini, lebih banyak kebahagiaan yang dihasilkan oleh tindakan berbanding dengan ketidakbahagiaan, lebih mulia itu, dan tindakan yang paling mulia adalah yang menghasilkan kebahagiaan terbesar untuk jumlah yang paling banyak. Kriteria penilaian ini membawa utilitarian untuk menekankan pilihan terbaik untuk bilangan terbanyak dalam pelbagai keputusan sosial dan ekonomi. Oleh sebab itu, utilitarianisme sangat berpengaruh dalam keputusan dasar, seperti pembentukan negara berkebajikan. Ketiga, apabila mengira jumlah kebahagiaan yang akan berlaku sebelum sesuatu tindakan diambil, semua kebahagiaan individu dianggap sama penting, jadi tidak ada kebahagiaan seseorang yang lebih penting daripada kebahagiaan orang lain. Jadi apabila membandingkan kebahagiaan dua orang, kita hanya mempertimbangkan jumlah kebahagiaan yang akan dihasilkan untuk mereka. Ini menunjukkan bahawa utilitarianisme adalah egalitarianisme klasik.
Masalah paling serius yang ditimbulkan oleh anti-utilitarianisme terhadap utilitarianisme ialah ia kadang-kadang membawa kepada pengecualian konsep keadilan. Kritikan ini mencerminkan kebimbangan bahawa utilitarianisme boleh mengabaikan hak individu atau tanggapan keadilan, yang boleh membawa kepada dilema etika, terutamanya dalam situasi yang melampau. Dia beranggapan bahawa Minwoo, seorang utilitarian yang mengamalkan tiga elemen di atas, melawat negara yang terdapat konflik serius antara Kumpulan A dan Kumpulan B. Minwoo kebetulan menyaksikan kumpulan A menyerang orang kumpulan B dengan teruk. Jika Minwoo memberi keterangan tentang kebenaran, dia boleh memburukkan lagi konflik antara kedua-dua kumpulan dan menyebabkan pertumpahan darah, tetapi jika dia memberi keterangan palsu dengan menamakan ahli Kumpulan B yang tidak bersalah, dia boleh menghalang konflik antara kumpulan itu. Ketidakpastian tidak memberi keterangan adalah lebih berbahaya. Apakah yang akan dilakukan oleh Minwoo, seorang utilitarian tradisional, dalam situasi ini?
Daripada beberapa respons utilitarian terhadap situasi seperti ini, yang paling ketara ialah utilitarianisme juga boleh merangkumi tanggapan keadilan. Ini dilakukan dengan terlebih dahulu mengandaikan bahawa terdapat dua masyarakat, satu yang bersaksi tentang kebenaran dan satu yang tidak, dan kemudian memeriksa masyarakat mana yang menghasilkan lebih banyak kebahagiaan pada akhirnya. Pendekatan ini boleh dilihat sebagai permulaan anjakan utilitarianisme daripada teori yang hanya mementingkan hasil kepada mengiktiraf kepentingan peraturan moral dan keadilan sosial. Kesimpulannya ialah masyarakat dahulu adalah masyarakat yang baik kerana ia menghasilkan lebih banyak kebahagiaan dalam jangka masa panjang, maka ia mewujudkan peraturan yang menegakkan keadilan dengan memberi keterangan tentang kebenaran yang menghasilkan lebih banyak kebahagiaan dan mengekang tingkah laku individu untuk bertindak sewajarnya. Utilitarian yang membuat respons ini dipanggil utilitarian peraturan.
