Artikel ini menerangkan pembentukan dan ciri padang pasir yang berbeza, termasuk perbezaan antara padang pasir tropika dan sederhana, cara ekosistem padang pasir menyesuaikan diri dan cara manusia menggunakannya.
Adakah semua padang pasir tanah terbiar tandus dengan ribut pasir yang panas dan bertiup? Walaupun sesetengah padang pasir adalah tropika, terdapat juga padang pasir sederhana yang mempunyai musim panas yang panas dan musim sejuk yang sejuk, seperti yang terdapat di dataran tinggi atau di pedalaman benua. Secara umumnya, padang pasir ialah kawasan yang menerima kerpasan kurang daripada 250 milimeter setahun, kebanyakannya di latitud rendah dan pertengahan. Walaupun padang pasir dikenali sebagai persekitaran yang tidak mesra, ia juga merupakan rumah kepada pelbagai jenis ekosistem dan bentuk kehidupan.
Iklim dan keadaan persekitaran di padang pasir adalah melampau, menyukarkan banyak organisma untuk menyesuaikan diri. Suhu meningkat secara mendadak pada waktu siang dan menjunam pada waktu malam, dan tumbuhan dan haiwan yang mesti menyesuaikan diri dengan perubahan suhu ini perlu membangunkan strategi kemandirian khusus. Contohnya, kaktus, tumbuhan padang pasir yang tipikal, mempunyai batang tebal dan daun berduri yang boleh menyimpan air untuk meminimumkan penyejatan, dan akarnya sangat luas sehingga mereka dapat menyerap air dengan berkesan walaupun dengan sedikit hujan. Kebanyakan haiwan adalah malam, bersembunyi di bawah tanah pada waktu siang dan menjadi aktif pada waktu malam.
Gurun di latitud rendah terletak di sepanjang Tropic of Cancer atau Tropic of Cancer, di mana peredaran atmosfera Bumi mewujudkan zon tekanan tinggi separa kekal yang mewujudkan iklim panas dan kering. Gurun tropika seperti Sahara dan Gurun Arab, yang terletak di Tropic of Cancer, terbentuk oleh faktor-faktor ini. Kawasan ini mempunyai perbezaan suhu yang besar antara siang dan malam dan cahaya matahari langsung, menjadikannya sangat sukar untuk hidupan untuk terus hidup. Walaupun begitu, tumbuhan khusus seperti kaktus telah berakar umbi di padang pasir, dan sesetengah haiwan mempunyai strategi kemandirian yang berbeza, seperti bersembunyi di bawah tanah pada waktu siang untuk melarikan diri dari panas dan menjadi aktif pada waktu malam.
Pembentukan Gurun Great Salt Lake di barat Amerika Syarikat dan Gurun Taklamakan di barat China, kedua-duanya terletak di latitud pertengahan, adalah berbeza. Gurun Great Salt Lake terbentuk apabila Pergunungan Sierra Nevada menghalang pergerakan udara lembap dari lautan. Ini kerana udara yang sarat dengan lembapan kehilangan lembapan apabila ia bergerak di atas banjaran gunung yang tinggi untuk sampai ke seberang, meninggalkannya kering. Gurun Taklamakan, sebaliknya, bukan sahaja terputus dari lautan oleh Pergunungan Himalaya, tetapi juga oleh kedudukannya di tengah-tengah benua. Kehilangan lembapan dari udara semasa ia bergerak melalui pedalaman benua juga merupakan faktor pembentukan padang pasir. Seperti yang anda lihat, padang pasir terbentuk oleh faktor seperti peredaran atmosfera, ciri topografi dan lokasi geografi.
Menariknya, di kawasan gersang Gurun Taklamakan dan Dataran Tinggi Tibet yang berdekatan, fosil organisma Neo-Tertiary yang hidup dalam persekitaran basah tropika telah ditemui. Daripada ini, saintis membuat hipotesis bahawa rantau ini pernah menjadi kawasan rendah, lebih lembap, yang mungkin telah terjejas oleh pergerakan tektonik. Menurut teori tektonik konvensional, Himalaya telah dinaikkan apabila benua India yang bergerak ke utara bertembung dengan benua Eurasia, dan fosil yang ditemui di Dataran Tinggi Tibet nampaknya sesuai dengan teori ini. Analisis isotop karbon fosil, serta ukuran paleomagnetik strata sedimen, menyebabkan saintis menyimpulkan bahawa rantau itu dinaikkan bersama dengan pembentukan Himalaya. Oleh itu, pembentukan Gurun Taklamakan bersebelahan dengan Dataran Tinggi Tibet secara asasnya dikaitkan dengan peristiwa tektonik yang membawa kepada pembentukan Himalaya.
Gurun benua Australia mempunyai kisah yang sama. Selepas berpisah dari Antartika kira-kira 50 juta tahun yang lalu, benua Australia didorong ke utara oleh pergerakan tektonik dan berakhir di latitud rendah berhampiran Tropika Kanser Selatan, iaitu apabila pembentukan padang pasir bermula. Semasa proses ini, Australia membangunkan ekosistem uniknya sendiri, yang merupakan rumah kepada pelbagai jenis tumbuhan dan haiwan yang tahan lasak di persekitaran padang pasir. Gurun Australia adalah rumah kepada haiwan seperti kanggaru dan emu, yang mempunyai ciri fisiologi unik yang membolehkan mereka bertahan dalam keadaan yang melampau. Sebagai contoh, kanggaru dengan cekap menyerap semula air dari badan mereka untuk meminimumkan kehilangan air, dan emu mengembara ke kawasan yang luas untuk mencari makanan dan air.
Gurun bukan hanya tanah terbiar yang tidak mesra; mereka adalah rumah kepada kehidupan dengan ekosistem dan penyesuaian yang unik, dan manusia telah menyesuaikan diri untuk terus hidup dalam persekitaran padang pasir. Sebagai contoh, penduduk padang pasir nomad secara tradisinya tinggal di kediaman mudah alih, sentiasa bergerak untuk mencari air dan makanan, dan pada zaman moden, pelbagai percubaan telah dilakukan untuk mengubah padang pasir menjadi ruang hijau. Usaha ini penting untuk memelihara ekosistem padang pasir sambil meningkatkan kemandirian manusia. Baru-baru ini, terdapat percubaan untuk menjadikan padang pasir sebagai pusat pengeluaran tenaga melalui tenaga suria. Ini semakin menarik sebagai satu cara untuk menghasilkan tenaga mampan dengan menggunakan kawasan padang pasir yang luas dan cahaya matahari yang kuat.
Pembentukan padang pasir mencerminkan mekanisme alam semula jadi yang kompleks, dan mereka memainkan peranan penting sebagai sebahagian daripada pelbagai iklim dan ekosistem Bumi. Memahami dan mengkaji padang pasir memberikan petunjuk penting untuk memahami masa lalu, masa kini dan masa depan planet kita, yang penting bagi kita untuk melindungi alam sekitar dan membina masa depan yang mampan. Kajian ekosistem padang pasir juga penting dari perspektif perubahan iklim dan perlindungan alam sekitar, yang berkaitan secara langsung dengan kemandirian manusia. Oleh itu, kita perlu mengiktiraf dan melindungi padang pasir sebagai sumber semula jadi penting planet ini, bukan hanya tanah terbiar.
